He leído con entrecortado placer Breve historia de mi vida (Crítica, México, 2014, 148 pp.),
autobiografía de Stephen Hawking (Oxford, 1942). Como queda claro en el número
de páginas que anoté hace quince palabras, es un libro efectivamente corto, y
más corto se siente porque viene bien aderezado con una abundante cantidad de
fotos del autor y su familia. No tengo por hábito leer semblanzas de personajes
ajenos a la literatura o al arte, pero en este caso la vida del científico
inglés me ha intrigado desde que supe algo sobre él. Por esta misma razón, y
contra mi rechazo más o menos visceral a las biopics, vi alguna vez la película que también lo aborda.
Adjetivé como “entrecortado” al placer que sentí durante
la lectura de la bio. Por supuesto, esto no se debió a la calidad de libro,
sino a mi absoluta incompetencia para entender la física teórica (y de hecho
cualquier física). Ni siquiera vista por encimita, de pasada, como lo hace
Hawking, esa ciencia es asequible para mí y supongo que para muchos que, como
yo, carecen de la inteligencia casi inhumana que se requiere para volar tan
alto en el universo de la especulación científica. Admitimos que Hawking y sus
colegas son lo que son o fueron lo que fueron porque en los textos o programas
divulgativos los han etiquetado como genios, no porque entendamos los conceptos
entre los que se movieron. Admirarlos es, pues, casi casi, un acto de fe,
precisamente lo menos apegado a los métodos de la ciencia. Con Einstein pasó
exactamente lo mismo.
¿Y entonces qué me gustó del libro? Pues todo lo demás,
que no es poco. El autor recorre a grandes trazos las etapas más significativas
de su vida. No se detiene mucho en detalles, y el libro da, por ello, la
impresión de que fue escrito con alguna urgencia. Era lógico. Para la segunda
década del nuevo milenio se había tornado casi segura la muerte del genio, una
muerte que gracias a su tenacidad y a la ciencia (médica en este caso) logró ser
pospuesta mucho más allá del lapso que décadas atrás se había pronosticado. Si
a los veinte años comenzaron a aparecer en Stephen los primeros síntomas de la
esclerosis lateral amiotrófica y los malos augurios sobre su supervivencia, no
deja de parecer milagroso que en 2010 todavía estuviera vivo y escribiendo a la
mayor rapidez posible.
A los neófitos como yo pueden seducirnos más, entonces, los
contornos de su vida familiar. Su niñez feliz y ciertamente desahogada, atravesada
por la influencia de un padre médico e investigador. O su natural tendencia de
joven al relajo y la relajación festiva, lo que puede notarse en la famosa foto
que figura en la portada, aquella en la que el veinteañero Hawking aparece, en
pose de burlón triunfador, junto a sus amigos, los integrantes del club de remo.
No deja de llamar la atención, claro, su dura vida privada, la relación que
debió truncarse con Jane Wilde, su paternidad, su encuentro amoroso con Elaine
Mason, enfermera que lo rescató en lo físico y en lo espiritual.
Hawking dedica un capítulo a contar la historia de su
libro más famoso: Historia del tiempo (1988),
que a la postre se convertiría en bestseller
y lo catapultaría a la celebridad mundial.
Salvo por algunas páginas difíciles, Breve historia de mi vida es un libro interesante y apto para todo público.
